藻类是一类水生且没有真正根、茎、叶分化的最原始的低等植物，是海洋和内陆水域中有机物的原始生产者和无机物的天然富集者。藻类种类繁多，微藻是其中个体体型微小、结构简单、生长繁殖速度较快的一群单细胞藻类。相比于我们日常生活中肉眼可见的“大藻”（如海带、紫菜等），微藻的体积很小，只能依靠显微镜才能观察清楚其具体形态。而这种不起眼的生命体，却凭借其所富含的蛋白质、不饱和脂肪酸、微量元素及多糖、多肽等营养成分和生物活性物质，在近些年受到了越来越多的关注，并被广泛应用于食品及健康领域。
那么，常见的可供食用的微藻都有哪些？它们各自具有哪些营养保健价值？消费者又应该如何正确选择和使用微藻类产品呢？
可供食用的微藻种类
人类食用微藻的历史非常悠久。以微藻类的典型代表螺旋藻为例，在16世纪或更早期，墨西哥与非洲地区部分居民就有食用螺旋藻或其制品的习惯。微藻的商业化生产始于上世纪60年代的“小球藻”及上世纪70年代的“螺旋藻”培植。目前，世界上应用生物技术进行大量培养或生产的微藻大约有200种，但已获得审批具有食品资质的微藻还仅为少数。
原卫生部于1994年批准了螺旋藻粉作为新食品原料（2013年以前称为新资源食品），其后随着对微藻研究的不断深入，盐藻及其提取物、DHA藻油、雨生红球藻、蛋白核小球藻、裸藻、球状念珠藻（葛仙米）、拟微球藻、莱茵衣藻等越来越多的微藻被批准成为新食品原料，微藻在食品领域的应用也越来越广。
各类微藻的营养保健价值
可供食用的微藻不仅含有丰富的优质蛋白质和脂肪等营养物质，而且还含有藻多糖、虾青素、类胡萝卜素等多种重要的生物活性物质，对维持机体健康具有明显效果，对多种慢性疾病的预防也具有积极作用。不同种类的微藻中有着不同的活性成分，这些活性成分赋予各类微藻独特的营养价值和保健功能。
螺旋藻 又称节旋藻，属于蓝藻门、颤藻目、螺旋藻属，其藻体是由单列细胞组成的不分枝的丝状体，呈有规则的螺旋形弯曲，主要分布于热带、亚热带地区淡水及盐碱性湖泊中。螺旋藻营养价值高，其蛋白质含量高达55%～72%，且含有所有种类的必需氨基酸，是人类理想的蛋白质来源。此外，螺旋藻还富含维生素A、维生素B1、锰、铁等多种维生素和矿物质，γ-亚麻酸等人体所需不饱和脂肪酸，藻胆素、叶绿素、叶黄素等色素，以及玉米黄质、螺旋藻多糖、β-胡萝卜素等其他生理活性物质。临床研究表明，科学合理地摄入螺旋藻，可起到增强免疫力等多种作用。螺旋藻在食品中的添加形式主要为螺旋藻粉，极少数使用进一步加工的螺旋藻提取物，市场上已开发的螺旋藻食品包括饼干、酸奶、固体饮料等。
盐藻及提取物 盐藻又称杜氏藻，属于绿藻门、团藻目、盐藻属，是一种喜盐的单细胞微藻，多见于海盐田和陆地盐湖中，如我国内蒙古吉兰泰盐湖、青海大柴旦盐湖等。为了能在高盐条件下生存，盐藻体内积累了高浓度的β-胡萝卜素。β-胡萝卜素可在哺乳动物的小肠中水解生成维生素A，参与视觉生理代谢，因而又被称为维生素A原。同时，β-胡萝卜素还是一种良好的自由基清除剂，能够清除自由基、降低脂质氧化物的产生，改善机体抗氧化能力。盐藻及提取物于2009年被批准作为新食品原料，推荐每日食用量不超过15毫克（以β-胡萝卜素计），其质量要求为盐藻中胡萝卜素含量不小于2%；盐藻提取物中β-胡萝卜素含量不小于8%，使用范围不包括婴幼儿食品。
DHA藻油 二十二碳六烯酸（DHA），俗称“脑黄金”，是一种人体必需的多不饱和脂肪酸，具有促进大脑神经发育、改善视力、缓解脑疾病、抗炎、提高免疫力、增强脂代谢、维持肠道和心血管健康的作用。DHA的主要来源为鱼油和藻油。与鱼油相比，来自于微藻的藻油因含有较高的DHA纯度和更高的安全性而备受青睐。DHA藻油于2010年被批准作为新食品原料，推荐每日食用量不超过300毫克（以纯DHA计）。根据国家粮食局发布的行业标准《LS/T 3243—2015》中DHA藻油的定义，DHA藻油是以裂壶藻、吾肯氏壶藻或者寇氏隐甲藻等藻种为原料，经生物发酵、分离、提纯等工艺生产的一种可供食用的富含DHA的油脂。DHA藻油可以制备成油、粉末或乳液后应用于食品，如在食用油中直接以油的形式添加，在奶粉中以粉末形式添加等。
雨生红球藻 雨生红球藻是一种淡水单细胞绿藻，属于绿藻门、团藻目、红球藻属，因该藻能大量积累虾青素而呈现红色，故名红球藻。雨生红球藻被公认为自然界中天然虾青素的最佳生物来源，其虾青素含量约占细胞干重的2.7%～3.8%。虾青素是一种酮式类胡萝卜素，具有强大的抗氧化能力，能起到增强免疫力、延缓衰老的作用。雨生红球藻于2010年被批准成为新食品原料，建议每日食用量不超过0.8克，使用范围不包括婴幼儿食品。
蛋白核小球藻 小球藻属于绿藻门、绿藻目、小球藻属，广泛分布于自然界中，以淡水水域种类最多。我国常见的种类有蛋白核小球藻、椭圆小球藻、普通小球藻等，其中以蛋白核小球藻营养价值最高。蛋白核小球藻除了含有丰富的蛋白质、多糖、脂质、色素外，同时还含有一种小球藻生长因子（CGF），它具有显著的促进细胞生长、增强机体免疫能力、促进伤口愈合的作用。蛋白核小球藻于2012年被批准成为新食品原料，推荐每日食用量不超过20克，使用范围不包括婴幼儿食品。
螺旋藻、盐藻及提取物、DHA藻油、雨生红球藻、蛋白核小球藻目前均已被应用于保健食品中。其中，螺旋藻于2020年12月被纳入到备案制的保健食品原料目录中，增强免疫力是单一采用螺旋藻为原料的保健食品的保健功能，市面上部分以螺旋藻为主要原料并搭配其他原料（如枸杞、维生素E等）制成的复方产品，还会标注减重、通便、辅助降血糖、辅助改善记忆等多种不同的功效宣称。以盐藻及提取物和雨生红球藻为原料制成的保健食品功能相似，主要为增强免疫力、抗氧化、缓解视疲劳等；含有DHA藻油的保健食品功能主要为辅助改善记忆；含有蛋白核小球藻的保健食品功能主要为增强免疫力。
正确选择和使用微藻类产品
随着人们对营养健康产品需求的不断增长，市场上以微藻为原料的风味食品、健康食品等产品一度受到消费者的热捧。大众在选择微藻类产品时还需要做到以下两点，避免盲目跟风而落入消费陷阱或产生健康危害。
注意区分微藻类产品的属性 市面上销售的螺旋藻类产品既有保健食品，也有普通食品和药品，消费者应根据自己的实际需求进行选购。螺旋藻保健食品的保健功能为增强免疫力，产品剂型有片剂、颗粒剂、硬胶囊等。普通食品不能宣称保健功能。而药品螺旋藻片/胶囊的功效为益气养血、化痰降浊，主要用于调治气血亏虚、痰浊内蕴、面色萎黄、头晕头昏、四肢倦怠、食欲不振等病症。病后体虚、贫血，营养不良属上述症候者，应在专业医师指导下使用。
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